Durante
a duplicação da rodovia Pan-americana, rede de estradas que atravessa o
continente, 70 fósseis de baleias com até oito metros de comprimento vieram à
superfície. Entre eles, pelos menos 20 esqueletos completos do mamífero marinho
foram encontrados no deserto do Atacama, no Chile, considerado o mais seco do
mundo. A descoberta intrigou os pesquisadores do museu paleontológico de
Caldera, comuna da região, que trabalham agora na identificação do material. Mas
há uma explicação. Segundo a bióloga brasileira Carolina Gutstein, que
participa do estudo, Caldera foi, há sete milhões de anos [segundo a cronologia
evolucionista], um fundo marinho com alta biodiversidade. O achado impulsionou
os cientistas a tentar descobrir o que causou a morte desses animais e a
extinção do oceano na região. “Dois fatores podem justificar a presença desses
fósseis: os intensos movimentos tectônicos que marcam o Chile e as grandes
transgressões e regressões marítimas do período Mioceno”, afirma Gutstein.
Os
frequentes terremotos que atingem o país podem ter provocado a subida de rochas
sedimentárias do fundo do oceano pré-histórico, originando um cemitério de
baleias. Já o Mioceno, compreendido entre cinco e 23 milhões de anos atrás
[idem], é marcado por um intenso dinamismo, com fases de aumento e diminuição
do nível do mar. [Esse fenômeno registrado nas rochas teria ocorrido mesmo há
tanto tempo? O que teria feito os níveis de água subir e baixar numa atividade
tão intensa?]
O
cenário do período também é caracterizado por movimentos horizontais da crosta
terrestre, como os que originaram a Cordilheira dos Andes. Com tantas mudanças
no ambiente, é fácil imaginar como os mares poderiam se formar ou desaparecer
no curso de alguns milhares de anos. [Ou teriam sido dias, semanas e anos?]
Além
de buscar a história desses fósseis, os cientistas procuram uma maneira de
preservá-los. Obedecendo à lei chilena que protege monumentos nacionais, a obra
da rodovia foi interrompida por mais de um ano após o achado, permitindo que a
escavação fosse realizada de forma adequada. [...]
Em
relação aos fósseis em si, os pesquisadores já descobriram que se trata de
parentes das baleias Jubarte e Minke. O próximo passo é tentar descobrir a que
espécies pertencem. [Fósseis de focas e golfinhos também foram
encontrados.]
Nota:
Caldera teria sido formada por transgressões marinhas ou
por uma inundação de grande magnitude? Teria sido um “fundo marinho com grande
biodiversidade” ou uma região inundada por grandes massas de água? De qualquer
forma, como explicar o súbito soterramento de tantos grandes animais, já que,
para serem fossilizadas, a 70 baleias teriam que ser imediatamente cobertas por
grandes quantidades de lama? Caso não fosse assim, o corpo das baleias teria
sido decomposto antes de virar fóssil. À medida que obras como a abertura de
estradas vão sendo realizadas, mais surpresas poderão vir à luz, como é o caso
da descoberta de baleias fósseis em Pisco, no Peru.[MB]
